據(jù)報道，美國康奈爾大學(xué)研究人員20日在《公共科學(xué)圖書館綜合卷》上發(fā)表報告稱，他們將含牛耳細(xì)胞的凝膠注入用3D打印機(jī)打印出的人耳模具，培育出功能和外表均與正常人耳相似的人造外耳，該外耳可用于先天畸形兒童的器官移植。

研究人員首先用快速旋轉(zhuǎn)的3D相機(jī)拍攝數(shù)名兒童現(xiàn)有耳朵的三維信息，然后將其輸入計算機(jī)，3D打印機(jī)會據(jù)此打印出耳朵模具。研究人員隨后在模具中注入特殊的膠原蛋白凝膠，這種凝膠含有能生成軟骨的牛耳細(xì)胞。此后數(shù)周內(nèi)，軟骨逐漸增多并取代凝膠。3個月后，模具內(nèi)出現(xiàn)一個具有柔韌性的人造外耳，其功能和外表均與正常人耳相似。

目前，醫(yī)學(xué)界使用的人造耳朵主要成分為泡沫聚苯乙烯或患者人體肋骨組織。前者質(zhì)感與人耳差異較大，后一種方式既困難又令患者十分疼痛，很難制成既美觀又實用的人造耳朵。研究人員認(rèn)為，利用3D打印，能夠幫助失去部分或全部外耳的人士個性化定制人造耳朵。

研究人員下一步計劃利用患者自身的耳朵培育足夠多的軟骨，3D打印人造耳朵并移植。他們認(rèn)為，軟骨可能是最適合3D打印技術(shù)的人體組織，因為軟骨內(nèi)部不需要血液就能存活。

所謂3D打印，其工作原理與傳統(tǒng)打印原理類似，主要區(qū)別在于3D打印機(jī)使用的“墨水”是實實在在的原材料。3D打印機(jī)不用紙或墨，而是通過計算機(jī)輔助設(shè)計、激光掃描、材料熔融等技術(shù)，使特定金屬粉或可塑性高的材料熔化，并按電子模型圖的指示一層層疊加“鑄造”起來，最終把電子模型圖變成實物。