關(guān)節(jié)疾病(如普通關(guān)節(jié)炎、風濕性關(guān)節(jié)炎和老年退行性骨關(guān)節(jié)炎等等)是一大類高發(fā)性常見病。在國際醫(yī)藥市場上，以布洛芬、萘普生和雙氯芬酸為代表的3大消炎藥以及各種可的松類激素藥，長期以來一直占據(jù)骨關(guān)節(jié)病藥物市場的壟斷地位。20世紀90年代末，隨著以“萬絡(luò)”和“西絡(luò)寶”為代表的新一代COX-Ⅱ(環(huán)氧合酶-2)抑制劑類強力消炎藥物的崛起，布洛芬類老產(chǎn)品一枝獨秀的局面被打破。但隨著COX-Ⅱ致心肌梗死以及布洛芬、萘普生和雙氯芬酸引起胃出血等嚴重副作用的發(fā)生，美國等發(fā)達國家廠商開始嘗試開發(fā)治療關(guān)節(jié)疾病的新型保健食品，其主要原料為“氨基葡萄糖”。

氨基葡萄糖以來自蝦蟹殼等水產(chǎn)加工業(yè)的下腳料為原料提取出的一種天然高分子多糖物質(zhì)，經(jīng)進一步酸水解后即成為氨基葡萄糖。據(jù)生理學(xué)家研究，人的關(guān)節(jié)滑液里即含有天然氨基葡萄糖物質(zhì)，而人到中年(即45歲)以后，人體產(chǎn)生的氨基葡萄糖數(shù)量銳減，關(guān)節(jié)滑液變稀薄，從而引起軟骨磨損加劇和關(guān)節(jié)疼痛等癥狀出現(xiàn)。在了解了中老年人的骨關(guān)節(jié)病變過程的原理后，美國廠商以市售氨基葡萄糖為主要原料生產(chǎn)出第一批氨基葡萄糖類骨保健食品，當年銷售額即達數(shù)千萬美元。隨后，美國廠商又開發(fā)出好幾種骨保健食品新產(chǎn)品，如氨基葡萄糖+硫酸軟骨素的保健食品，氨基葡萄糖+MSM(全稱為“甲級二巰基甲烷”);或氨基葡萄糖與硫酸軟骨素和MSM等原料的復(fù)方產(chǎn)品等。據(jù)國際著名咨詢公司Frost&Sullivan發(fā)表的一份報告中披露：目前國際骨保健食品市場總銷售額保持在每年十幾億美元水平，且增長勢頭驚人。